LEGO ha aparecido en numerosos videojuegos, aunque la mayoría han sido creados por empresas externas. Eso podría variar rápidamente. En una entrevista concedida a Financial Times, su director ejecutivo, Niels Christiansen, ha revelado que la empresa está poniendo de nuevo énfasis en un equipo de desarrollo interno, un cambio interesante en su estrategia. La propuesta parece evidente: ejercer mayor dominio sobre sus productos. Para comprender la relevancia de este avance, es suficiente con examinar la historia de LEGO y cómo ha progresado su vínculo con el universo digital.
Establecida en Dinamarca en 1932, la empresa inició la producción de ladrillos de plástico en 1949. Con el paso del tiempo, expandió su gama de productos y se estableció como una de las marcas de juguetes más impactantes a nivel global, aunque sin enfocarse en el ámbito digital. No obstante, a comienzos de los años 90, cuando la tecnología de la información empezaba a ganar mayor relevancia que nunca, un conjunto de aficionados encabezado por el artista Dent-de-Lion Du Midi (también conocido como Dandi) consideró que era el instante en que LEGO lograra transformar el mundo físico en el de las películas y, finalmente, en el de los videojuegos.
Convencer a la empresa no resultó ser una labor sencilla. Dandi y su equipo dedicaron más de un año a desarrollar una biblioteca digital que emulara los ladrillos LEGO en un ambiente virtual, un concepto que en aquel instante era innovador. Sin embargo, al presentar finalmente el proyecto, la respuesta fue un sonoro no. Pese al rechazo, el equipo no logró rendirse. En vez de desistir, optaron por transmitir su propuesta directamente a Kjeld Kirk Kristiansen, el director ejecutivo de la empresa y nieto del fundador. La apuesta resultó exitosa. Kristiansen quedó tan impactado que asignó un presupuesto para un análisis detallado de la digitalización de los productos LEGO.
Ese análisis acabaría produciendo resultados. Con una inversión inicial de $11,5 millones (cerca de $27 millones de hoy ajustados a la inflación), surgió el "Proyecto Darwin", un proyecto que resultó en cuatro divisiones, una de ellas enfocada en los videojuegos. A partir de este lugar se desarrolló en 1997 "LEGO Island", el primer videojuego para PC de la empresa. No obstante, el entusiasmo inicial pronto se vio mermado por la realidad económica de la compañía. A comienzos de los años 2000, en medio de una crisis financiera, LEGO optó por vender su división de videojuegos como un componente de una reorganización para prevenir la quiebra, confiando de esta manera el desarrollo de sus títulos a investigadores externos.
Hoy, la circunstancia es drásticamente diferente. LEGO no solo ha logrado evitar el desplome, sino que se ha establecido como el mayor productor de juguetes a nivel global, superando a competidores como Mattel y Hasbro con un ingreso de $10.100 millones en 2024, un incremento del 13% respecto al año previo. Con una empresa más robusta que nunca, la empresa ha optado por retomar el control de su estrategia digital. "Somos capaces de ofrecer experiencias para niños de cualquier edad, ya sean digitales o físicas", sostiene Christiansen. Para ello, estamos construyendo una división interna en el desarrollo de juegos.
La inversión es sólida. Desde 2022, LEGO ha destinado cientos de millones de dólares para incrementar su número de ingenieros de software y fortalecer su infraestructura digital. Lo que todavía resta por determinar es si este nuevo enfoque implicará una separación de los estudios externos con los que ha colaborado durante años. Dimitir de proyectos como "LEGO Star Wars" o "LEGO Indiana Jones", que han resultado fundamentales en su triunfo en el sector del videojuego, sería un movimiento arriesgado. Entre tanto, "Lego Fortnite" ha evidenciado que la marca continúa poseyendo un gigantesco tirón, con 87 millones de jugadores registrados.
La cuestión principal es: ¿señalará este movimiento el comienzo de una nueva época para los videojuegos de LEGO, o simplemente será un componente más en su estrategia mundial? El tiempo determinará si la empresa danesa está preparada para forjar su propio camino de ladrillo o si, como hasta el momento, continúa depositando su confianza en sus aliados externos para moldear su universo digital.
Con información de Xataka.com.
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